“Internationaal moeten we het delen van productdata nog beter organiseren”

Arjan Both is voorzitter en interim-CEO van Superunie, de inkoopvereniging waarbij tien foodretailers met meer dan 1500 winkels zijn aangesloten. Zijn benoeming in december 2024 volgde na een lange, internationale loopbaan in de wereld van consumentenproducten. Voor Unilever werkte hij in landen als Polen en Zuid-Korea, terwijl hij voor een Frans-Duitse inkoopcoöperatie lange tijd vanuit Zwitserland opereerde. 

Zijn meest enerverende jaren beleefde hij bij Walmart in de Verenigde Staten, waar hij zeven jaar verantwoordelijk was voor de inkoop van foodproducten. “Walmart is een bedrijf met ongelooflijk bescheiden mensen, dat continu in transitie verkeert met het doel om sneller, beter en efficiënter te worden. Dat was een geweldige tijd”, blikt Both terug. 

Introductie van de barcode 

Al vroeg in zijn loopbaan kwam Both in contact met de producten en diensten van GS1 Nederland. Hij herinnert zich nog het moment in 1981 toen de EAN-code (nu GS1 artikelcode) voor het eerst op de verpakkingen van Biotex en Dobbelman verscheen. Als brandmanager van Akzo, de toenmalige eigenaar van deze wasmiddelmerken, was hij daar nauw bij betrokken.  

“De introductie van de EAN-code markeerde het begin van GS1 Nederland. Deze barcode moest het werk in de winkels van Albert Heijn en andere supermarktketens een stuk gemakkelijker maken. Tot dan toe moesten ze elk product nog apart van een prijssticker voorzien. Sinds de introductie van de barcode heb ik, bewust en onbewust, altijd met de producten en diensten van GS1 te maken gehad.”

Verspillingen uit de keten halen 

Both heeft een onwrikbaar geloof in het delen van data. Als lid van de Raad van Toezicht van GS1 Nederland zet hij zich graag in om dat geloof verder te verspreiden. “Als we meer data met elkaar delen kunnen we heel veel verspillingen uit de keten halen. Dat leidt tot lagere kosten en is ook nog eens goed voor het milieu. Nederland speelt daarin een niet te onderschatten rol. Denk aan al die leveranciers van consumentenproducten die hun keten vanuit ons land aansturen.” 

Uit eigen ervaring weet Both dat het delen van data in de keten al jarenlang onderwerp van gesprek is. Nog steeds ontmoet hij bedrijven die daarover sceptisch zijn, want wat gaan hun ketenpartners met al die data doen? “Aan ons de taak om het belang van het delen van data nog beter uit te leggen. Neem als voorbeeld de nieuwe wetgeving die ons verplicht om steeds meer verpakkingsdata vast te leggen. Als leveranciers die data met ons delen, hoeven we geen dubbel werk te doen. Dan praat je niet over misbruik van data, maar over efficiëntie in de keten.” 

Internationale samenwerking 

GS1 levert oplossingen waarmee bedrijven op een gestandaardiseerde manier data kunnen delen. “Internationaal kunnen we dat nog beter organiseren. In eerste instantie op Europees, maar uiteindelijk ook op wereldwijd niveau”, stelt Both, die zijn internationale netwerk en jarenlange ervaring daarvoor graag inzet. “Bij Walmart heb ik van dichtbij gezien wat nodig is om internationale ketens van begin tot eind in kaart te brengen.” 

Both heeft in zijn loopbaan steevast de samenwerking opgezocht, en zal dat ook in zijn functie als lid van de Raad van Toezicht doen. “Ik ben ervan overtuigd dat je samen verder komt. Daarom heb ik altijd geprobeerd om coalities te smeden. Dat begint met het vaststellen van gemeenschappelijke doelen. Als dat eenmaal is gelukt, kun je samen iets moois opbouwen.”