Het GS1-codesysteem is een wereldwijd geaccepteerd systeem voor het uniek en gelijkvormig coderen van onder andere:

• artikelen (consumenteneenheden en omverpakkingen);
• aanvullende artikelinformatie (houdbaarheidsdatum, serienummers);
• verzendeenheden (pallets, dozen);
• besteleenheden en andere handelseenheden;
• bedrijfslocaties (adressen), systeem om producten, locaties, relaties en verzendeenheden.

Het systeem heeft een aantal belangrijke kenmerken. Zij verklaren mede het succes van deze internationaal geaccepteerde standaard.

• Wereldwijd uniform; dus wereldwijd te gebruiken voor de identificatie van diverse eenheden.
• Decentraal, toch uniek; uw code wordt toegekend in Nederland maar is wereldwijd bruikbaar.
• Identificerend; codering op zichzelf is betekenisloos, informatie is opgeslagen in een database.
• Neutraal; GS1-standaards worden beheerd door één neutrale, niet-commerciële GS1-organisatie.
• Sectoroverschrijdend; het codesysteem is sectoronafhankelijk en daardoor ook sectoroverschrijdend.
• Een wereldwijd netwerk van ruim 100 GS1-organisaties(waaronder GS1 Nederland).

• in een cijfer (leesbaar voor mensen)
• in een barcode (leesbaar voor scanners)
• op een RFID-tag (leesbaar voor een ‘reader’)